Was wir für immer verloren haben: Die Dinge, die nach COVID nie wiederkehrten

Die Pandemie endete vor Jahren, aber ich ertappe mich immer noch dabei, Dinge zu betrauern, die wir nie wieder zurückbekommen werden. Nicht die offensichtlichen Verluste - die Menschen, die Zeit, die Erfahrungen - sondern das unsichtbare Gefüge der Gesellschaft, das sich still und leise auflöste, während wir alle eingesperrt waren und die Welt durch unsere Bildschirme beobachteten.

Der Tod der gemeinsamen Realität

Ich erinnere mich an den genauen Moment, als mir klar wurde, dass wir einen Punkt ohne Wiederkehr überschritten hatten. Ich saß in einem Café und hörte, wie sich zwei Leute am Nachbartisch über etwas stritten, das erst wenige Wochen zuvor passiert war - nur dass sie zwei völlig verschiedene Ereignisse schilderten. Dieselbe Nachrichtengeschichte, dasselbe Datum, aber ihre Versionen waren so unterschiedlich, dass sie genauso gut in Paralleluniversen leben könnten.

"Ich glaube wirklich, dass diese Zeit der Rubikon-Moment für die algorithmusbasierte Manipulation in den sozialen Medien war. Seitdem lebt jeder in seiner eigenen, persönlich zugeschnittenen Version der Realität. Niemand von uns existiert mehr in derselben Welt, objektive Fakten sind tot und begraben, und Geschichte ist jetzt eine Frage der Meinung."

Diese Beobachtung verfolgt mich, weil sie so schmerzhaft zutreffend ist. Während des Lockdowns zogen wir uns alle in unsere digitalen Blasen zurück, und diese Blasen verhärteten sich zu permanenten Hüllen. Die Algorithmen lernten unsere Ängste, unsere Vorurteile, unsere Komfortzonen - und bauten dann Mauern um sie herum.

Die Erosion der grundlegenden Anständigkeit

Betreten Sie heute ein beliebiges Geschäft und Sie werden es sofort spüren. Die Spannung. Die kaum unterdrückte Wut, die knapp unter der Oberfläche brodelt. Ein Einzelhandelsangestellter mit dreißig Jahren Erfahrung sagte mir, es sei "der Sargnagel für die allgemeine Anständigkeit" gewesen. Sie beschrieben, wie die Leute von gelegentlich unhöflich zu durchgehend gemein wurden - nicht nur schlechte Tage hatten, sondern sich grundlegend in ihrem Umgang mit anderen verändert hatten.

Ich sehe es jetzt überall. Die Person, die den Barista wegen einer falschen Bestellung anschreit. Der Kunde, der einen jugendlichen Kassierer wegen einer Richtlinie beschimpft, die er nicht erstellt hat. Das völlige Fehlen von Geduld, von Gnade, von der grundlegenden Erkenntnis, dass wir alle Menschen sind, die versuchen, durch den Tag zu kommen.

Das Verschwinden von dritten Orten

Erinnern Sie sich, als wir einfach nur... in der Öffentlichkeit existierten? Nicht einkaufen, nicht arbeiten, keine Inhalte konsumieren, sondern einfach nur mit anderen Menschen in gemeinsamen Räumen sein? Bibliotheken, in denen Teenager zusammen Hausaufgaben machten. Parks, in denen sich Eltern unterhielten, während Kinder spielten. Cafés, in denen Stammgäste die Namen der anderen kannten.

Diese dritten Orte - weder Zuhause noch Arbeit - verschwanden während COVID praktisch, und die meisten kamen nie wieder zurück. Diejenigen, die überlebt haben, fühlen sich jetzt anders an. Jeder ist an seinem Handy, hat Kopfhörer drin und schafft private Blasen im öffentlichen Raum. Wir sind zusammen, aber allein, teilen uns den physischen Raum, während wir in völlig getrennten digitalen Welten leben.

Die Krise in der kindlichen Entwicklung

Vielleicht am herzzerreißendsten ist das, was mit Kindern passiert ist. Lehrer erzählen mir von Schülern, die nicht altersgerecht lesen können - nicht weil sie unfähig sind, sondern weil sie während des Fernunterrichts wichtige Entwicklungsfenster verpasst haben. Die Lesefähigkeiten, die durch tägliches Üben und Interaktion mit Gleichaltrigen aufgebaut werden sollten, haben sich einfach nie materialisiert.

Aber es ist mehr als nur akademisch. Diese Kinder haben verpasst, wie man sich in sozialen Situationen zurechtfindet, wie man Gesichtsausdrücke liest (die jahrelang hinter Masken versteckt waren), wie man in Gruppen existiert, ohne die Vermittlung von Bildschirmen. Wir werden die vollen Auswirkungen erst in Jahren, vielleicht Jahrzehnten, kennen.

Die Auflösung des öffentlichen Gesundheitskonsenses

Über Generationen hinweg war Impfen einfach das, was man tat. Polio, Masern, Mumps - das waren besiegte Krankheiten, die in Geschichtsbücher verbannt wurden. Jetzt? Jeder Impfstoff ist ein Schlachtfeld, jede Maßnahme des öffentlichen Gesundheitswesens eine politische Aussage. Die nahezu allgemeine Akzeptanz grundlegender Maßnahmen zur Krankheitsvorbeugung, die Jahrzehnte brauchte, um aufgebaut zu werden, zerbrach in wenigen Monaten.

Der Preis, den wir weiterhin zahlen

Und ja, die Preise. Sie stiegen während der Lieferkettenkrisen und sanken nie wieder. Unternehmen entdeckten, dass wir mehr zahlen würden, wenn wir keine Wahl hätten, und verlangten diese Preise dann weiterhin, als die Wahlmöglichkeiten zurückkehrten. Das 12-Dollar-Sandwich, das 2019 7 Dollar kostete. Die Miete, die um 40 % stieg und dort blieb. Die Lebensmittelrechnung, bei der man jedes Mal die Quittung doppelt überprüft.

Aber selbst diese wirtschaftliche Realität fühlt sich wie ein Symptom für etwas Tieferes an - eine kollektive Akzeptanz, dass die Dinge jetzt einfach schlechter sind, dass Ausbeutung unvermeidlich ist, dass wir alle auf uns allein gestellt sind.

Lernen, mit permanentem Verlust zu leben

Ich habe keine Lösungen. Ich glaube nicht, dass irgendjemand welche hat. Einige Veränderungen sind einfach unumkehrbar - man kann eine Glocke nicht entklingeln, man kann soziale Verträge, die Generationen brauchten, um aufgebaut zu werden, nicht unbrechen.

Was ich gelernt habe, ist, dass die Anerkennung dieser Verluste wichtig ist. Nicht um zu schwelgen, sondern um zu verstehen, warum sich alles so schwer anfühlt, warum sich einfache Interaktionen so spannungsgeladen anfühlen, warum wir alle etwas zu betrauern scheinen, das wir nicht ganz benennen können.

Vielleicht ist der erste Schritt nur dieser: zu erkennen, dass wir alle mit denselben Verlusten zu kämpfen haben, auch wenn wir sie durch verschiedene Bildschirme, in verschiedenen Realitäten erleben. Vielleicht ist diese Erkenntnis selbst ein winziger Faden, den wir nutzen können, um etwas wieder zusammenzunähen.

Die Welt, die vor März 2020 existierte, ist verschwunden. Sie kommt nicht wieder. Aber vielleicht können wir uns, indem wir ehrlich mit dem abrechnen, was wir verloren haben, vorstellen, was es noch wert sein könnte, aufgebaut zu werden.