Khi thành công trở nên trống rỗng: Tìm kiếm ý nghĩa đích thực

Tôi nhìn con mèo nhà mình uể oải vươn vai tắm nắng trên ban công, hoàn toàn mãn nguyện với khoảnh khắc giản dị này. Có điều gì đó sâu sắc trong sự bình yên ấy – điều mà tôi nhận ra mình đã bỏ lỡ dù có mọi thứ mà tôi từng nghĩ sẽ khiến mình hạnh phúc.

Về lý thuyết, cuộc sống của tôi có vẻ thành công. Tôi có một căn nhà – đã trả hết nợ, không còn gánh nặng thế chấp. Tôi có một chiếc ô tô, một thành tựu đáng kể ở Việt Nam vì xe hơi rất đắt đỏ. Tôi giữ vị trí cấp cao tại một công ty nhỏ, nơi tôi là người duy nhất đưa ra các quyết định kỹ thuật, làm việc trực tiếp với CEO. Vợ tôi tự điều hành công việc kinh doanh riêng với thu nhập hàng tháng ổn định và cổ phần công ty. Chúng tôi có một cô con gái một tuổi xinh xắn. Chúng tôi thậm chí còn sở hữu một mảnh đất nữa (ừ thì có một khoản nợ nhỏ, nhưng vẫn có thể xoay sở được).

Vậy tại sao tôi lại cảm thấy… trống rỗng đến vậy?

Nghịch lý của thành tựu

Câu hỏi ám ảnh tôi trong những khoảnh khắc yên tĩnh: Liệu tôi có vô ơn không? Có phải tôi chỉ muốn giàu có? Hay là có điều gì đó sâu sắc hơn đang thiếu vắng trong cuộc đời tôi?

Tôi không đơn độc trong cảm giác này. Các nhà tâm lý học gọi nó là guồng quay khoái lạc – một hiện tượng mà chúng ta nhanh chóng thích nghi với những thay đổi tích cực trong cuộc sống và trở về mức độ hạnh phúc cơ bản của mình. Khi chúng ta đạt được nhiều thành tựu hơn và kiếm được nhiều tiền hơn, những kỳ vọng và mong muốn của chúng ta cũng tăng lên song song, dẫn đến việc không có được sự gia tăng hạnh phúc vĩnh viễn. Nó giống như chạy trên máy chạy bộ: dù bạn chạy nhanh đến đâu, bạn vẫn ở nguyên một chỗ về mặt cảm xúc.

Tôi đã trồng cái cây này trên ban công của chúng tôi cách đây vài tháng, nhìn nó lớn lên từ từ nhưng đều đặn. Không giống như những thành tựu trong sự nghiệp mang lại cho tôi sự hài lòng ngắn ngủi trước khi chìm vào sự bình thường, việc chăm sóc cái cây này mang lại một điều gì đó khác biệt – một hành động nhỏ bé của sự nuôi dưỡng mang lại cảm giác thực sự viên mãn.

Cái bẫy thu nhập cao, áp lực cao

Cuộc sống ở Việt Nam đặt ra những thách thức riêng. Mặc dù các cuộc khảo sát cho thấy 80% người nước ngoài bày tỏ sự hài lòng với chi phí sinh hoạt ở đây , nhưng thực tế đối với người dân địa phương – đặc biệt là ở các thành phố lớn như Hà Nội, nơi tôi đang sống – phức tạp hơn nhiều. Chi phí sinh hoạt đang tăng lên nhanh chóng và ngay cả khi có thu nhập tốt, việc tiết kiệm đáng kể hàng tháng là rất khó khăn.

Mọi chi phí bất ngờ – hóa đơn y tế, sửa chữa ô tô hoặc trường hợp khẩn cấp của gia đình – đều ăn vào bất kỳ khoản dự trữ nào tôi đã cố gắng xây dựng. Không phải là tôi không thể xử lý những chi phí này; thu nhập của tôi là đủ. Nhưng việc nhìn thấy khoản tiết kiệm của mình trì trệ hoặc thu hẹp lại tháng này qua tháng khác tạo ra một cảm giác bực bội rằng mình không tiến bộ, ngay cả khi tôi đang làm tốt một cách khách quan.

Bức ảnh này ghi lại một thực tế khác trong cuộc sống của tôi – ngồi trong cảnh tắc đường khét tiếng của Hà Nội. Đó là một phép ẩn dụ quá đúng: di chuyển nhưng không thực sự đi đến đâu, đốt cháy năng lượng mà không đạt được đích đến.

Tôi cũng có thêm một số thu nhập từ các dự án kinh doanh trực tuyến – không nhiều, nhưng nó đến hàng quý và cho tôi đủ để thỏa mãn sở thích của mình. Nhưng ngay cả điều này cũng không lấp đầy khoảng trống mà tôi cảm thấy.

Sự cô đơn trong một cuộc sống đông đúc

Đây là phần kỳ lạ nhất: Tôi có một gia đình mà tôi yêu thương, nhưng tôi lại cảm thấy cô đơn. Hầu hết thời gian, tôi khao khát sự cô độc. Tôi không muốn bị làm phiền. Sự mâu thuẫn này khiến tôi bối rối. Làm thế nào bạn có thể cảm thấy bị cô lập khi xung quanh bạn là những người quan tâm đến bạn? Làm thế nào bạn có thể đồng thời muốn kết nối và mong muốn được ở một mình?

Mô hình này thường xuất hiện khi chúng ta cố gắng lấp đầy một khoảng trống bên trong bằng những thành tựu bên ngoài – điều mà các nhà tâm lý học gọi là "guồng quay thành tích". Chúng ta cứ chạy nhanh hơn, đạt được nhiều hơn, nhưng vẫn ở nguyên một chỗ về mặt cảm xúc.

Ngôi nhà của tôi ở vùng quê mang đến không khí trong lành và vẻ đẹp tự nhiên. Khi tôi ở đây giữa những cây cối, tránh xa sự hỗn loạn của thành phố, điều gì đó trong tôi sẽ thư giãn. Có lẽ đây là một gợi ý về những gì tôi thực sự đang tìm kiếm.

Điều thực sự còn thiếu: mục đích sống

Càng suy ngẫm, tôi càng nhận ra rằng cuộc đấu tranh của tôi không phải là về tiền bạc hay thành công. Đó là về mục đích sống. Tôi đã đánh dấu vào những ô mà xã hội bảo tôi phải đánh dấu – sự nghiệp, nhà cửa, xe hơi, gia đình – nhưng tôi chưa bao giờ dừng lại để hỏi: Tôi thực sự muốn gì? Điều gì mang lại ý nghĩa cho cuộc sống của tôi ngoài những thành tựu này?

Nghiên cứu nhất quán chỉ ra rằng mục đích sống là điều cần thiết để có được sự viên mãn lâu dài. Những mục tiêu ý nghĩa, dài hạn có khả năng thay đổi cuộc sống của người khác – như thành lập một tổ chức, nghiên cứu bệnh tật hoặc dạy trẻ em đọc – thúc đẩy một cảm giác chân thật về mục đích sống . Những mục tiêu này giúp chúng ta hoàn thành mọi việc cùng nhau, đó có thể là lý do tại sao mục đích sống có liên quan đến sức khỏe thể chất và tinh thần tốt hơn.

Tôi thỉnh thoảng đi bộ một mình trên con phố này, suy nghĩ. Những khoảnh khắc cô độc này không phải là để tránh mọi người – chúng là về việc cố gắng lắng nghe tiếng nói của chính mình bên dưới tất cả những tiếng ồn của những kỳ vọng và nghĩa vụ.

Vượt ra ngoài danh sách kiểm tra

Vậy tôi sẽ đi đâu từ đây? Tôi bắt đầu hiểu rằng giải pháp không phải là kiếm được nhiều tiền hơn hay đạt được nhiều thành công chuyên môn hơn. Đó là về việc xác định lại ý nghĩa của thành công đối với cá nhân tôi.

Đây là những gì tôi đang bắt đầu khám phá:

Xác định các giá trị của tôi

Điều gì thực sự quan trọng đối với tôi ngoài sự an toàn tài chính? Khi nào tôi cảm thấy sống động và gắn bó nhất? Những câu hỏi này cảm thấy quan trọng hơn số tiền tôi đang tiết kiệm mỗi tháng.

Trân trọng những gì mình có

Nghiên cứu cho thấy rằng trẻ em và người lớn có thể đếm những điều may mắn của mình có nhiều khả năng đóng góp cho thế giới bên ngoài bản thân họ . Thay vì tập trung vào những gì tôi không có (không đủ tiền tiết kiệm, không đủ bình yên), tôi đang cố gắng thực sự trân trọng những gì tôi có.

Tìm cách đóng góp

Có lẽ sự cô đơn của tôi một phần bắt nguồn từ việc chỉ tập trung vào bản thân. Những người tham gia vào các hành vi vị tha hơn, như tình nguyện hoặc quyên góp tiền, có xu hướng có ý thức về mục đích sống lớn hơn . Tôi có kỹ năng và nguồn lực – làm thế nào tôi có thể sử dụng chúng để giúp đỡ người khác?

Đặt mục tiêu dựa trên ý nghĩa, không phải thành tích

Thay vì theo đuổi cột mốc vật chất tiếp theo, điều gì sẽ xảy ra nếu tôi đặt mục tiêu xoay quanh sự phát triển, học hỏi, sáng tạo hoặc kết nối? Điều gì sẽ xảy ra nếu thành công có nghĩa là hiện diện bên con gái tôi khi con bé lớn lên, hoặc cuối cùng theo đuổi dự án sáng tạo mà tôi đã trì hoãn?

Chấp nhận nghịch lý

Có lẽ đôi khi cảm thấy cô đơn là điều bình thường. Có lẽ mong muốn được ở một mình không có nghĩa là có điều gì đó không ổn với các mối quan hệ của tôi. Có lẽ tôi chỉ đơn giản là đang khám phá ra rằng tôi cần sự kết nối chân thật hơn là chỉ tương tác xã hội nhiều hơn.

Hành trình phía trước

Tôi chưa có tất cả các câu trả lời. Tôi vẫn đang tìm ra các mục tiêu cá nhân của mình và "đủ" thực sự có nghĩa là gì. Nhưng tôi đang học được rằng việc có thu nhập tốt, một căn nhà đã trả hết nợ và quyền tự chủ trong công việc không tự động đồng nghĩa với sự viên mãn. Những thành tựu này là quý giá, nhưng chúng là công cụ, không phải đích đến.

Công việc thực sự – công việc khó khăn hơn – là tự hỏi: Tôi muốn cuộc sống của mình có ý nghĩa gì? Tôi muốn phát triển như thế nào? Tôi muốn có tác động gì? Những câu hỏi này không thể được trả lời bằng một mức lương lớn hơn hoặc một ngôi nhà lớn hơn.

Con mèo của tôi, vẫn đang nằm dài dưới ánh nắng mặt trời, vẫn chưa động đậy. Nó không lo lắng về tỷ lệ tiết kiệm hay thăng tiến trong sự nghiệp. Nó chỉ đơn giản là tồn tại, tìm thấy sự mãn nguyện trong sự ấm áp và nghỉ ngơi. Mặc dù tôi không thể – và không muốn – sống như một con mèo, nhưng có sự khôn ngoan trong sự đơn giản của nó.

Có lẽ sự viên mãn không phải là có nhiều hơn hay đạt được nhiều hơn. Có lẽ đó là về việc kết nối sâu sắc hơn với những gì tôi đã có trong khi dũng cảm theo đuổi những gì thực sự quan trọng đối với tôi.

Tôi may mắn hơn nhiều người ở Việt Nam và trên thế giới. Ở Việt Nam, khoảng 13,6 triệu người vẫn dễ bị tổn thương về kinh tế, không nghèo cũng không an toàn về kinh tế . Những khó khăn của tôi, theo nhiều cách, là một sự xa xỉ. Nhưng việc thừa nhận đặc ân đó không phủ nhận câu hỏi rất thực tế về cách sống một cuộc đời có ý nghĩa.

Hành trình vẫn tiếp tục. Tôi đang học được rằng việc không có tất cả mọi thứ đã được giải quyết là điều bình thường. Có lẽ chính việc tìm kiếm – sự sẵn sàng đặt câu hỏi và phát triển – là một phần của câu trả lời.