성공이 공허하게 느껴질 때: 체크리스트 너머의 의미 찾기

오후 햇살 아래 발코니에서 나른하게 기지개 켜는 고양이를 봅니다. 그 단순한 순간에 완전히 만족하는 모습이죠. 그 평화로움에는 깊은 의미가 있습니다. 모든 것을 가졌다고 생각했음에도 불구하고 제가 놓치고 있던 무언가였음을 깨닫습니다.

겉으로 보기에 제 삶은 성공적입니다. 집을 소유하고 있고, 융자 없이 완전히 갚았습니다. 베트남에서 차량 가격이 비싸다는 점을 고려하면 차를 소유하고 있다는 것도 상당한 성과입니다. 저는 작은 회사에서 유일한 기술 의사 결정권자로서 CEO와 직접 협력하는 고위 직책을 맡고 있습니다. 제 아내는 꾸준한 월 수입과 회사 주식을 가진 사업을 운영하고 있습니다. 우리에게는 사랑스러운 한 살짜리 딸이 있습니다. 심지어 여분의 땅도 소유하고 있습니다 (물론 약간의 빚이 있지만 관리 가능합니다).

그런데 왜 이렇게... 공허할까요?

성취의 역설

조용한 순간마다 그 질문이 저를 괴롭힙니다. 제가 배은망덕한 걸까요? 그냥 부자가 되고 싶은 걸까요? 아니면 제 삶에 더 깊은 무언가가 빠져 있는 걸까요?

이런 감정을 느끼는 사람은 저뿐만이 아닙니다. 심리학자들은 이를 쾌락 쳇바퀴라고 부릅니다. 긍정적인 삶의 변화에 빠르게 적응하여 행복의 기준선으로 돌아가는 현상이죠. 더 많은 것을 성취하고 더 많은 돈을 벌수록 기대와 욕망도 함께 상승하여 영구적인 행복 증진으로 이어지지 않습니다. 마치 쳇바퀴를 도는 것과 같습니다. 아무리 빨리 달려도 감정적으로는 제자리에 머물게 됩니다.

몇 달 전 발코니에 이 나무를 심고 천천히 그러나 꾸준히 자라는 모습을 지켜보고 있습니다. 평범함 속으로 사라지기 전 짧은 만족감을 주었던 제 경력 성취와는 달리, 이 식물을 돌보는 것은 뭔가 다른 것을 제공합니다. 진정으로 만족스러운 작은 양육 행위죠.

고소득, 고스트레스의 함정

베트남에 사는 것은 고유한 어려움을 안겨줍니다. 설문 조사에 따르면 외국인의 80%가 이곳의 생활비에 만족한다고 답했지만 , 현지인, 특히 제가 살고 있는 하노이와 같은 주요 도시의 현실은 더욱 복잡합니다. 생활비는 빠르게 상승하고 있으며, 좋은 수입이 있어도 매달 상당한 금액을 저축하기가 어렵습니다.

예상치 못한 지출, 즉 의료비, 자동차 수리비 또는 가족 비상사태는 제가 구축한 완충재를 잠식합니다. 이러한 비용을 감당할 수 없다는 것이 아니라, 제 수입은 충분합니다. 하지만 저축액이 매달 정체되거나 줄어드는 것을 보면 객관적으로 잘하고 있음에도 불구하고 진전이 없다는 좌절감을 느낍니다.

이 사진은 제 삶의 또 다른 현실, 즉 하노이의 악명 높은 교통 체증 속에 갇힌 모습을 담고 있습니다. 어딘가로 이동하고 있지만 실제로 아무데도 가지 못하고, 목적지에 도달하지 못한 채 에너지를 소모하는 너무나 현실적인 은유입니다.

저는 또한 온라인 사업에서 추가 수입을 얻고 있습니다. 많지는 않지만 분기별로 들어와 제 관심사를 충족시킬 만큼 충분합니다. 하지만 이조차도 제가 느끼는 공허함을 채워주지 못합니다.

북적이는 삶 속의 외로움

가장 이상한 점은 사랑하는 가족이 있지만 외로움을 느낀다는 것입니다. 대부분의 경우 저는 고독을 갈망합니다. 방해받고 싶지 않습니다. 이 모순은 저를 당황하게 합니다. 당신을 아끼는 사람들로 둘러싸여 있는데 어떻게 고립감을 느낄 수 있을까요? 어떻게 연결을 원하면서 동시에 혼자 있기를 바랄 수 있을까요?

이러한 패턴은 종종 내면의 공허함을 외부의 성취로 채우려고 할 때 나타납니다. 심리학자들은 이를 "성취 쳇바퀴"라고 부릅니다 . 우리는 더 빨리 달리고, 더 많은 것을 성취하지만, 감정적으로는 같은 자리에 머물러 있습니다.

시골에 있는 제 집은 신선한 공기와 자연의 아름다움을 선사합니다. 도시의 혼란에서 벗어나 식물과 나무 사이에 있을 때, 제 안의 무언가가 편안해집니다. 어쩌면 이것이 제가 실제로 추구하는 것에 대한 단서일지도 모릅니다.

진정으로 부족한 것: 목적

곰곰이 생각할수록 제 고민은 돈이나 성공에 관한 것이 아니라는 것이 분명해집니다. 그것은 목적에 관한 것입니다. 저는 사회가 저에게 하라고 한 체크리스트 항목, 즉 직업, 집, 차, 가족을 확인했지만, *제가 실제로 원하는 것이 무엇인지? 이러한 성취를 넘어 내 삶에 의미를 부여하는 것은 무엇인지?*를 묻는 것을 멈추지 않았습니다.

연구 결과에 따르면 목표는 지속적인 만족을 위해 필수적입니다. 조직을 시작하거나, 질병을 연구하거나, 아이들에게 읽기를 가르치는 것과 같이 다른 사람들의 삶을 잠재적으로 변화시킬 수 있는 장기적이고 의미 있는 목표는 진정한 목적 의식을 키워줍니다 . 이러한 목표는 우리가 함께 일을 성취하도록 도와주며, 이것이 바로 목적이 더 나은 신체적, 정신적 건강과 관련이 있는 이유일 것입니다.

저는 가끔 이 거리를 혼자 걸으며 생각합니다. 이 외로운 순간은 사람들을 피하는 것이 아니라 기대와 의무의 모든 소음 속에서 제 자신의 목소리를 들으려고 노력하는 것입니다.

체크리스트를 넘어

그렇다면 여기서 어디로 가야 할까요? 저는 해결책이 더 많은 돈을 벌거나 더 많은 직업적 성공을 이루는 것이 아니라는 것을 이해하기 시작했습니다. 그것은 개인적으로 성공이 무엇을 의미하는지 재정의하는 것입니다.

제가 탐구하기 시작한 것은 다음과 같습니다.

제 가치관 파악

재정적 안정 외에 실제로 저에게 중요한 것은 무엇일까요? 언제 가장 활기차고 몰입하는 것을 느낄까요? 이러한 질문은 제가 매달 얼마나 저축하는지보다 더 중요하게 느껴집니다.

감사를 받아들이기

연구에 따르면 자신의 축복을 헤아릴 수 있는 어린이와 성인은 자신을 넘어 세상에 기여할 가능성이 훨씬 더 높습니다 . 제가 가지고 있지 않은 것 (충분한 저축, 충분한 평화)에 집중하는 대신, 제가 가지고 있는 것을 진심으로 감사하려고 노력하고 있습니다.

기여할 방법 찾기

어쩌면 제 외로움은 부분적으로 자기 중심적인 태도에서 비롯될 수 있습니다. 자원 봉사나 기부와 같이 더 이타적인 행동에 참여하는 사람들은 삶의 목적 의식이 더 강한 경향이 있습니다 . 저는 기술과 자원을 가지고 있습니다. 어떻게 하면 다른 사람들을 돕는 데 사용할 수 있을까요?

성취가 아닌 의미에 기반한 목표 설정

다음 물질적 이정표를 쫓는 대신, 성장, 학습, 창의성 또는 연결을 중심으로 목표를 설정하면 어떨까요? 성공이 딸이 자라는 모습을 함께하거나, 미뤄왔던 창작 프로젝트를 드디어 추진하는 것을 의미한다면 어떨까요?

역설 받아들이기

때로는 외로움을 느껴도 괜찮을 것입니다. 고독을 원한다는 것이 제 관계에 문제가 있다는 의미는 아닐 것입니다. 어쩌면 저는 단순히 더 많은 사회적 상호 작용보다는 더 진정한 연결이 필요하다는 것을 발견하고 있는 것일지도 모릅니다.

앞으로의 여정

아직 모든 답을 가지고 있지는 않습니다. 저는 여전히 제 개인적인 목표와 "충분함"이 실제로 무엇을 의미하는지 파악하고 있습니다. 하지만 저는 좋은 수입, 융자가 없는 집, 직업적 자율성을 갖는 것이 자동적으로 만족감을 의미하지는 않는다는 것을 배우고 있습니다. 이러한 성취는 가치가 있지만 목적지가 아닌 도구입니다.

진정한 작업, 즉 더 어려운 작업은 *내 삶이 무엇을 의미하기를 원하는가? 어떻게 성장하고 싶은가? 어떤 영향을 미치고 싶은가?*를 묻는 것입니다. 이러한 질문은 더 많은 연봉이나 더 큰 집으로 답할 수 없습니다.

여전히 햇볕을 쬐고 있는 제 고양이는 움직이지 않았습니다. 그녀는 저축률이나 경력 발전에 대해 걱정하지 않습니다. 그녀는 단순히 존재하며 따뜻함과 휴식에서 만족을 찾습니다. 제가 고양이처럼 살 수는 없고, 살고 싶지도 않지만, 그녀의 단순함에는 지혜가 있습니다.

어쩌면 충만함은 더 많은 것을 갖거나 더 많은 것을 성취하는 것에 관한 것이 아닐지도 모릅니다. 어쩌면 용감하게 저에게 진정으로 중요한 것을 추구하면서 이미 가지고 있는 것과 더 깊이 연결되는 것에 관한 것일지도 모릅니다.

저는 베트남과 전 세계의 많은 사람들보다 더 나은 위치에 있다는 것을 행운이라고 생각합니다. 베트남에서는 약 1,360만 명이 여전히 경제적으로 취약하며, 가난하지도 경제적으로 안전하지도 않습니다 . 제 고난은 여러 면에서 사치입니다. 하지만 그러한 특권을 인정한다고 해서 의미 있는 삶을 사는 방법에 대한 매우 현실적인 질문이 무효화되는 것은 아닙니다.

여정은 계속됩니다. 저는 모든 것을 알아낼 필요가 없다는 것을 배우고 있습니다. 어쩌면 탐색 자체, 즉 질문하고 성장하려는 의지가 답의 일부일 것입니다.