Saat Kesuksesan Terasa Hampa: Mencari Makna di Balik Daftar Pencapaian

Saya melihat kucing saya meregangkan tubuh dengan malas di bawah sinar matahari sore di balkon kami, benar-benar puas dengan momen sederhana ini. Ada sesuatu yang mendalam tentang kedamaian itu—sesuatu yang saya sadari telah hilang meskipun memiliki semua yang saya pikir akan membuat saya bahagia.

Di atas kertas, hidup saya tampak sukses. Saya memiliki rumah—lunas sepenuhnya, tanpa hipotek yang membebani. Saya punya mobil, yang di Vietnam merupakan pencapaian yang signifikan mengingat betapa mahalnya kendaraan di sini. Saya memegang posisi senior di sebuah perusahaan kecil tempat saya menjadi satu-satunya pengambil keputusan teknis, bekerja langsung dengan CEO. Istri saya menjalankan bisnisnya sendiri dengan pendapatan bulanan yang stabil dan saham perusahaan. Kami memiliki seorang putri cantik berusia satu tahun. Kami bahkan memiliki sebidang tanah tambahan (ya, ada sedikit utang, tetapi itu dapat dikelola).

Lalu mengapa saya merasa begitu... hampa?

Paradoks Pencapaian

Pertanyaan itu menghantui saya di saat-saat sepi: Apakah saya tidak bersyukur? Apakah saya hanya ingin kaya? Atau adakah sesuatu yang lebih dalam yang hilang dari hidup saya?

Saya tidak sendirian dalam perasaan ini. Psikolog menyebutnya hedonic treadmill—fenomena di mana kita dengan cepat beradaptasi dengan perubahan hidup positif dan kembali ke tingkat kebahagiaan dasar kita. Saat kita mencapai lebih banyak dan menghasilkan lebih banyak uang, harapan dan keinginan kita meningkat seiring, sehingga tidak ada peningkatan kebahagiaan permanen. Ini seperti berlari di atas treadmill: seberapa cepat pun Anda berlari, Anda tetap berada di tempat yang sama secara emosional.

Saya menanam pohon ini di balkon kami beberapa bulan lalu, menyaksikannya tumbuh perlahan tapi pasti. Tidak seperti pencapaian karier saya yang memberi saya kepuasan singkat sebelum memudar menjadi normal, merawat tanaman ini menawarkan sesuatu yang berbeda—tindakan kecil memelihara yang terasa benar-benar memuaskan.

Jebakan Penghasilan Tinggi, Stres Tinggi

Hidup di Vietnam menghadirkan tantangan unik tersendiri. Sementara survei menunjukkan bahwa 80% ekspatriat menyatakan kepuasan dengan biaya hidup di sini , kenyataannya bagi penduduk lokal—terutama di kota-kota besar seperti Hanoi tempat saya tinggal—lebih kompleks. Biaya hidup meningkat pesat, dan bahkan dengan pendapatan yang baik, sulit untuk menabung secara signifikan dari bulan ke bulan.

Setiap pengeluaran tak terduga—tagihan medis, perbaikan mobil, atau keadaan darurat keluarga—memakan habis apa pun yang berhasil saya bangun. Bukannya saya tidak bisa menangani biaya ini; penghasilan saya cukup. Tetapi melihat tabungan saya stagnan atau menyusut dari bulan ke bulan menciptakan perasaan frustrasi karena tidak membuat kemajuan, bahkan ketika saya secara objektif melakukannya dengan baik.

Foto ini menangkap realitas lain dari hidup saya—duduk di kemacetan lalu lintas Hanoi yang terkenal. Ini adalah metafora yang terlalu tepat: bergerak tetapi tidak benar-benar pergi ke mana pun, membakar energi tanpa mencapai tujuan.

Saya juga memiliki penghasilan tambahan dari usaha bisnis online—tidak banyak, tetapi datang setiap tiga bulan dan memberi saya cukup untuk memanjakan minat saya. Namun bahkan ini tidak mengisi kekosongan yang saya rasakan.

Kesepian dalam Kehidupan yang Ramai

Inilah bagian yang paling aneh: Saya memiliki keluarga yang saya cintai, tetapi saya merasa kesepian. Sebagian besar waktu, saya mendambakan kesendirian. Saya tidak ingin diganggu. Kontradiksi ini membingungkan saya. Bagaimana Anda bisa merasa terisolasi ketika dikelilingi oleh orang-orang yang peduli dengan Anda? Bagaimana Anda bisa secara bersamaan menginginkan hubungan dan keinginan untuk ditinggal sendiri?

Pola ini sering muncul ketika kita mencoba mengisi kekosongan batin dengan pencapaian eksternal—apa yang oleh psikolog disebut sebagai "treadmill pencapaian" . Kita terus berlari lebih cepat, mencapai lebih banyak, tetapi tetap secara emosional di tempat yang sama.

Rumah saya di pedesaan menawarkan udara segar dan keindahan alam. Ketika saya berada di sini di antara tanaman dan pepohonan, jauh dari kekacauan kota, sesuatu dalam diri saya menjadi rileks. Mungkin ini adalah petunjuk tentang apa yang sebenarnya saya cari.

Apa yang Sebenarnya Hilang: Tujuan

Semakin saya merenungkan, semakin jelas bahwa perjuangan saya bukan tentang uang atau kesuksesan. Ini tentang tujuan. Saya telah mencentang kotak-kotak yang diperintahkan masyarakat untuk saya centang—karier, rumah, mobil, keluarga—tetapi saya tidak pernah berhenti bertanya: Apa yang sebenarnya saya inginkan? Apa yang memberi makna pada hidup saya di luar pencapaian ini?

Penelitian secara konsisten menunjukkan bahwa tujuan sangat penting untuk kepuasan abadi. Tujuan jangka panjang yang bermakna yang berpotensi mengubah kehidupan orang lain—seperti meluncurkan organisasi, meneliti penyakit, atau mengajari anak-anak membaca—menumbuhkan rasa tujuan yang tulus . Tujuan-tujuan ini membantu kita mencapai sesuatu bersama-sama, yang mungkin menjadi alasan mengapa tujuan dikaitkan dengan kesehatan fisik dan mental yang lebih baik.

Saya kadang-kadang berjalan sendirian di jalan ini, sambil berpikir. Saat-saat menyendiri ini bukan tentang menghindari orang—ini tentang mencoba mendengar suara saya sendiri di balik semua kebisingan harapan dan kewajiban.

Bergerak Melampaui Daftar Periksa

Jadi ke mana saya harus pergi dari sini? Saya mulai memahami bahwa solusinya bukanlah menghasilkan lebih banyak uang atau mencapai lebih banyak kesuksesan profesional. Ini tentang mendefinisikan ulang apa arti kesuksesan bagi saya secara pribadi.

Inilah yang mulai saya jelajahi:

Mengidentifikasi Nilai-Nilai Saya

Apa yang sebenarnya penting bagi saya di luar keamanan finansial? Kapan saya merasa paling hidup dan terlibat? Pertanyaan-pertanyaan ini terasa lebih penting daripada berapa banyak yang saya tabung setiap bulan.

Merangkul Rasa Syukur

Penelitian menunjukkan bahwa anak-anak dan orang dewasa yang mampu menghitung berkah mereka jauh lebih mungkin untuk berkontribusi pada dunia di luar diri mereka sendiri . Alih-alih berfokus pada apa yang tidak saya miliki (tabungan yang cukup, kedamaian yang cukup), saya mencoba untuk benar-benar menghargai apa yang saya miliki.

Menemukan Cara untuk Berkontribusi

Mungkin kesepian saya sebagian berasal dari fokus pada diri sendiri. Orang yang terlibat dalam perilaku altruistik, seperti menjadi sukarelawan atau menyumbangkan uang, cenderung memiliki rasa tujuan yang lebih besar dalam hidup mereka . Saya memiliki keterampilan dan sumber daya—bagaimana saya dapat menggunakannya untuk membantu orang lain?

Menetapkan Tujuan Berdasarkan Makna, Bukan Pencapaian

Alih-alih mengejar tonggak material berikutnya, bagaimana jika saya menetapkan tujuan seputar pertumbuhan, pembelajaran, kreativitas, atau hubungan? Bagaimana jika kesuksesan berarti hadir bersama putri saya saat dia tumbuh, atau akhirnya mengejar proyek kreatif yang telah saya tunda?

Menerima Paradoks

Mungkin tidak apa-apa untuk merasa kesepian kadang-kadang. Mungkin menginginkan kesendirian tidak berarti ada sesuatu yang salah dengan hubungan saya. Mungkin saya hanya menemukan bahwa saya membutuhkan hubungan yang lebih otentik daripada hanya interaksi sosial.

Perjalanan ke Depan

Saya belum memiliki semua jawaban. Saya masih mencari tahu target pribadi saya dan apa arti "cukup" sebenarnya. Tetapi saya belajar bahwa memiliki pendapatan yang baik, rumah yang lunas, dan otonomi profesional tidak secara otomatis sama dengan kepuasan. Pencapaian ini berharga, tetapi itu adalah alat, bukan tujuan.

Kerja nyata—pekerjaan yang lebih berat—adalah bertanya: Apa yang saya inginkan dari hidup saya? Bagaimana saya ingin tumbuh? Dampak apa yang ingin saya berikan? Pertanyaan-pertanyaan ini tidak dapat dijawab dengan gaji yang lebih besar atau rumah yang lebih besar.

Kucing saya, masih bersantai di bawah sinar matahari, belum bergerak. Dia tidak khawatir tentang suku bunga tabungan atau kemajuan karier. Dia hanya ada, menemukan kepuasan dalam kehangatan dan istirahat. Sementara saya tidak bisa—dan tidak ingin—hidup seperti kucing, ada kebijaksanaan dalam kesederhanaannya.

Mungkin kepuasan bukan tentang memiliki lebih banyak atau mencapai lebih banyak. Mungkin ini tentang terhubung lebih dalam dengan apa yang sudah saya miliki sambil dengan berani mengejar apa yang benar-benar penting bagi saya.

Saya beruntung berada dalam posisi yang lebih baik daripada banyak orang di Vietnam dan di seluruh dunia. Di Vietnam, sekitar 13,6 juta orang tetap rentan secara ekonomi, tidak miskin maupun aman secara ekonomi . Perjuangan saya, dalam banyak hal, adalah sebuah kemewahan. Tetapi mengakui hak istimewa itu tidak meniadakan pertanyaan yang sangat nyata tentang bagaimana menjalani kehidupan yang bermakna.

Perjalanan berlanjut. Saya belajar bahwa tidak apa-apa untuk tidak memiliki semuanya. Mungkin pencarian itu sendiri—kesediaan untuk bertanya dan tumbuh—adalah bagian dari jawabannya.