Cuando el éxito se siente vacío: encontrando significado más allá de la lista de tareas

Veo a mi gato estirándose perezosamente bajo el sol de la tarde en nuestro balcón, completamente satisfecho con este simple momento. Hay algo profundo en esa paz, algo que me doy cuenta de que he estado echando de menos a pesar de tener todo lo que pensaba que me haría feliz.

En teoría, mi vida parece exitosa. Tengo una casa, pagada por completo, sin hipoteca que me pese. Tengo un coche, lo cual en Vietnam es un logro importante dado lo caros que son los vehículos aquí. Ocupo un puesto de responsabilidad en una pequeña empresa donde soy el único responsable de las decisiones técnicas, trabajando directamente con el CEO. Mi esposa dirige su propio negocio con ingresos mensuales estables y acciones de la empresa. Tenemos una hermosa hija de un año. Incluso tenemos un terreno extra (sí, hay una pequeña deuda, pero es manejable).

Entonces, ¿por qué me siento tan... vacío?

La paradoja del logro

La pregunta me persigue en los momentos de silencio: ¿Soy un desagradecido? ¿Solo quiero ser rico? ¿O es que me falta algo más profundo en mi vida?

No soy el único que se siente así. Los psicólogos lo llaman la cinta hedonista, un fenómeno en el que nos adaptamos rápidamente a los cambios positivos de la vida y volvemos a nuestro nivel base de felicidad. A medida que logramos más y ganamos más dinero, nuestras expectativas y deseos aumentan al mismo tiempo, lo que no produce ninguna ganancia permanente en la felicidad. Es como correr en una cinta: no importa lo rápido que vayas, te quedas emocionalmente en el mismo sitio.

Planté este árbol en nuestro balcón hace meses, observándolo crecer lenta pero constantemente. A diferencia de mis logros profesionales que me dieron una breve satisfacción antes de desvanecerse en la normalidad, cuidar esta planta me ofrece algo diferente: un pequeño acto de cuidado que se siente genuinamente gratificante.

La trampa de los altos ingresos y el alto estrés

Vivir en Vietnam presenta sus propios desafíos únicos. Si bien las encuestas muestran que el 80% de los expatriados expresan satisfacción con el costo de vida aquí, la realidad para los locales, especialmente en las principales ciudades como Hanoi, donde vivo, es más compleja. El costo de vida está aumentando rápidamente, e incluso con un buen ingreso, es difícil ahorrar significativamente mes a mes.

Cada gasto inesperado, una factura médica, la reparación del coche o una emergencia familiar, consume cualquier colchón que haya logrado construir. No es que no pueda hacer frente a estos costos; mis ingresos son suficientes. Pero ver mis ahorros estancarse o disminuir mes tras mes crea una frustrante sensación de no progresar, incluso cuando objetivamente me va bien.

Esta foto captura otra realidad de mi vida: estar sentado en los notorios atascos de tráfico de Hanoi. Es una metáfora que da en el clavo: moverse pero sin ir realmente a ninguna parte, quemar energía sin llegar a un destino.

También tengo algunos ingresos adicionales de negocios online, no mucho, pero llegan trimestralmente y me dan lo suficiente para darme el gusto de mis aficiones. Sin embargo, ni siquiera esto llena el vacío que siento.

La soledad en una vida llena de gente

Aquí está la parte más extraña: tengo una familia a la que amo, pero me siento solo. La mayoría de las veces, anhelo la soledad. No quiero que me molesten. Esta contradicción me desconcierta. ¿Cómo puedes sentirte aislado cuando estás rodeado de personas que se preocupan por ti? ¿Cómo puedes querer simultáneamente conexión y desear que te dejen solo?

Este patrón a menudo surge cuando intentamos llenar un vacío interior con logros externos, lo que los psicólogos llaman la "cinta del logro". Seguimos corriendo más rápido, logrando más, pero permaneciendo emocionalmente en el mismo lugar.

Mi casa en el campo ofrece aire fresco y belleza natural. Cuando estoy aquí entre las plantas y los árboles, lejos del caos de la ciudad, algo en mí se relaja. Tal vez esta sea una pista sobre lo que realmente estoy buscando.

Lo que realmente falta: propósito

Cuanto más reflexiono, más claro se vuelve que mi lucha no se trata de dinero o éxito. Se trata de propósito. He marcado las casillas que la sociedad me dijo que marcara: carrera, casa, coche, familia, pero nunca me detuve a preguntar: ¿Qué quiero realmente? ¿Qué le da sentido a mi vida más allá de estos logros?

La investigación muestra consistentemente que el propósito es esencial para la satisfacción duradera. Los objetivos significativos a largo plazo que pueden cambiar potencialmente la vida de otras personas, como lanzar una organización, investigar enfermedades o enseñar a los niños a leer, fomentan un sentido genuino de propósito. Estos objetivos nos ayudan a lograr cosas juntos, lo que puede explicar por qué el propósito se asocia con una mejor salud física y mental.

A veces camino solo por esta calle, pensando. Estos momentos de soledad no se tratan de evitar a la gente, se tratan de tratar de escuchar mi propia voz por debajo de todo el ruido de las expectativas y las obligaciones.

Moviéndonos más allá de la lista de tareas

Entonces, ¿a dónde voy desde aquí? Estoy empezando a entender que la solución no es ganar más dinero o lograr más éxito profesional. Se trata de redefinir lo que significa el éxito para mí personalmente.

Esto es lo que estoy empezando a explorar:

Identificar mis valores

¿Qué me importa realmente más allá de la seguridad financiera? ¿Cuándo me siento más vivo y comprometido? Estas preguntas me parecen más importantes que cuánto estoy ahorrando cada mes.

Abrazar la gratitud

Las investigaciones demuestran que los niños y los adultos que son capaces de contar sus bendiciones son mucho más propensos a contribuir al mundo más allá de sí mismos. En lugar de centrarme en lo que no tengo (suficientes ahorros, suficiente paz), estoy tratando de apreciar genuinamente lo que sí tengo.

Encontrar formas de contribuir

Tal vez mi soledad provenga en parte de centrarme en mí mismo. Las personas que participan en comportamientos más altruistas, como el voluntariado o la donación de dinero, tienden a tener un mayor sentido de propósito en sus vidas. Tengo habilidades y recursos, ¿cómo puedo usarlos para ayudar a otros?

Establecer metas basadas en el significado, no en el logro

En lugar de perseguir el próximo hito material, ¿qué pasaría si estableciera metas en torno al crecimiento, el aprendizaje, la creatividad o la conexión? ¿Qué pasaría si el éxito significara estar presente con mi hija mientras crece, o finalmente perseguir ese proyecto creativo que he estado posponiendo?

Aceptar la paradoja

Tal vez esté bien sentirse solo a veces. Tal vez querer la soledad no significa que algo esté mal con mis relaciones. Tal vez simplemente estoy descubriendo que necesito una conexión más auténtica en lugar de solo más interacción social.

El camino a seguir

Aún no tengo todas las respuestas. Todavía estoy averiguando mis objetivos personales y lo que realmente significa "suficiente". Pero estoy aprendiendo que tener un buen ingreso, una casa pagada y autonomía profesional no equivale automáticamente a la satisfacción. Estos logros son valiosos, pero son herramientas, no destinos.

El verdadero trabajo, el trabajo más duro, es preguntar: ¿Qué quiero que signifique mi vida? ¿Cómo quiero crecer? ¿Qué impacto quiero tener? Estas preguntas no se pueden responder con un salario más grande o una casa más grande.

Mi gata, todavía descansando al sol, no se ha movido. No se preocupa por las tasas de ahorro o el avance profesional. Simplemente existe, encontrando satisfacción en el calor y el descanso. Si bien no puedo, y no quiero, vivir como un gato, hay sabiduría en su simplicidad.

Tal vez la satisfacción no se trate de tener más o lograr más. Tal vez se trate de conectarse más profundamente con lo que ya tengo mientras persigo valientemente lo que genuinamente me importa.

Tengo la suerte de estar en una mejor posición que muchas personas en Vietnam y en todo el mundo. En Vietnam, alrededor de 13,6 millones de personas siguen siendo económicamente vulnerables, ni pobres ni económicamente seguras. Mis luchas son, en muchos sentidos, un lujo. Pero reconocer ese privilegio no niega la pregunta muy real de cómo vivir una vida significativa.

El viaje continúa. Estoy aprendiendo que está bien no tenerlo todo resuelto. Tal vez la búsqueda en sí misma, la voluntad de cuestionar y crecer, sea parte de la respuesta.