ما فقدناه إلى الأبد: الأشياء التي لم تعد بعد كوفيد

انتهى الوباء منذ سنوات، لكنني ما زلت أجد نفسي في حداد على أشياء لن نستعيدها أبدًا. ليس الخسائر الواضحة - الأشخاص والوقت والتجارب - ولكن النسيج الخفي للمجتمع الذي تفكك بهدوء بينما كنا جميعًا محبوسين في الداخل، نشاهد العالم من خلال شاشاتنا.

موت الواقع المشترك

أتذكر اللحظة بالضبط التي أدركت فيها أننا تجاوزنا نقطة اللاعودة. كنت جالسًا في مقهى، أستمع إلى شخصين على الطاولة المجاورة يتجادلان حول شيء حدث قبل أسابيع قليلة - باستثناء أنهما كانا يصفان حدثين مختلفين تمامًا. نفس القصة الإخبارية، نفس التاريخ، لكن رواياتهما كانت مختلفة تمامًا لدرجة أنهما ربما كانا يعيشان في أكوان متوازية.

"أعتقد حقًا أن تلك الفترة كانت لحظة العبور لنهر روبيكون بالنسبة للتلاعب بوسائل التواصل الاجتماعي القائمة على الخوارزميات. منذ ذلك الحين، يعيش الجميع في نسختهم الخاصة من الواقع المصممة خصيصًا. لم يعد أحد منا موجودًا في نفس العالم، لقد ماتت الحقيقة الموضوعية وولّت، وأصبح التاريخ الآن مسألة رأي."

تطاردني هذه الملاحظة لأنها دقيقة للغاية بشكل مؤلم. خلال فترة الإغلاق، تراجعنا جميعًا إلى فقاعاتنا الرقمية، وتصلبت هذه الفقاعات لتتحول إلى قذائف دائمة. تعلمت الخوارزميات مخاوفنا وتحيزاتنا ومناطق راحتنا - ثم بنت جدرانًا حولها.

تآكل اللياقة الأساسية

ادخل إلى أي متجر اليوم وستشعر به على الفور. التوتر. الغضب المحتوي بالكاد الذي يغلي تحت السطح مباشرة. أخبرني عامل بيع بالتجزئة يتمتع بخبرة ثلاثين عامًا أنه كان "المسمار الأخير في نعش اللياقة العامة". ووصف كيف انتقل الناس من وقحين في بعض الأحيان إلى لئيمين باستمرار - ليس فقط قضاء أيام سيئة، ولكن تغيروا بشكل أساسي في كيفية معاملتهم للآخرين.

أرى ذلك في كل مكان الآن. الشخص الذي يصرخ في باريستا بسبب طلب خاطئ. العميل الذي يوبخ أمين صندوق مراهق بسبب سياسة لم يضعوها. الغياب التام للصبر والنعمة والاعتراف الأساسي بأننا جميعًا بشر نحاول تجاوز اليوم.

اختفاء المساحات الثالثة

هل تتذكرون عندما كنا نعتاد ببساطة على... الوجود في الأماكن العامة؟ ليس التسوق، ولا العمل، ولا استهلاك المحتوى، ولكن ببساطة التواجد في مساحات مشتركة مع بشر آخرين؟ المكتبات حيث كان المراهقون يدرسون معًا. الحدائق حيث كان الآباء يتبادلون أطراف الحديث بينما يلعب الأطفال. المقاهي حيث كان الرواد يعرفون أسماء بعضهم البعض.

اختفت هذه المساحات الثالثة - لا المنزل ولا العمل - تقريبًا خلال جائحة كوفيد، ولم يعد معظمها أبدًا. تلك التي نجت تبدو مختلفة الآن. الجميع يستخدم هواتفهم، وسماعات الأذن في آذانهم، ويخلقون فقاعات خاصة في الأماكن العامة. نحن معًا ولكننا وحدنا، نتقاسم المساحات المادية بينما نعيش في عوالم رقمية منفصلة تمامًا.

الأزمة في نمو الأطفال

ربما يكون الأمر الأكثر إيلامًا هو ما حدث للأطفال. يخبرني المعلمون عن الطلاب الذين لا يستطيعون القراءة على مستوى الصف - ليس لأنهم غير قادرين، ولكن لأنهم فاتهم نوافذ نمو حاسمة خلال التعلم عن بعد. ببساطة، لم تتحقق مهارات القراءة التي كان ينبغي بناؤها من خلال الممارسة اليومية والتفاعل مع الأقران.

لكنه أكثر من مجرد أكاديمي. فات هؤلاء الأطفال تعلم كيفية التعامل مع المواقف الاجتماعية، وكيفية قراءة تعابير الوجه (المخفية خلف الأقنعة لسنوات)، وكيفية الوجود في مجموعات دون تدخل الشاشات. لن نعرف التأثير الكامل لسنوات، ربما لعقود.

تفكك الإجماع العام على الصحة

لأجيال، كان التطعيم ببساطة هو ما تفعله. شلل الأطفال والحصبة والنكاف - كانت هذه أمراضًا تم التغلب عليها، وتمت إحالتها إلى كتب التاريخ. الآن؟ كل لقاح هو ساحة معركة، وكل إجراء من إجراءات الصحة العامة هو بيان سياسي. انهار القبول شبه العالمي لتدابير الوقاية من الأمراض الأساسية التي استغرقت عقودًا لبنائها في غضون أشهر قليلة.

الثمن الذي نواصل دفعه

ونعم، الأسعار. ارتفعت خلال أزمات سلسلة التوريد ولم تنخفض أبدًا. اكتشفت الشركات أننا سندفع أكثر عندما لم يكن لدينا خيار، ثم استمرت في فرض هذه الأسعار عندما عادت الخيارات. شطيرة بقيمة 12 دولارًا كانت 7 دولارات في عام 2019. الإيجار الذي قفز بنسبة 40٪ وبقي هناك. فاتورة البقالة التي تجعلك تتحقق من الإيصال في كل مرة.

ولكن حتى هذا الواقع الاقتصادي يبدو وكأنه أحد أعراض شيء أعمق - قبول جماعي بأن الأمور أسوأ الآن، وأن الاستغلال أمر لا مفر منه، وأننا جميعًا بمفردنا.

تعلم التعايش مع الخسارة الدائمة

ليس لدي حلول. لا أعتقد أن لدى أي شخص حلول. بعض التغييرات لا رجعة فيها ببساطة - لا يمكنك التراجع عن قرع الجرس، ولا يمكنك التراجع عن كسر العقود الاجتماعية التي استغرق بناؤها أجيالًا.

ما تعلمته هو أن الاعتراف بهذه الخسائر مهم. ليس للتمعن في الماضي، ولكن لفهم سبب صعوبة كل شيء، ولماذا تبدو التفاعلات البسيطة محفوفة بالمخاطر، ولماذا يبدو أننا جميعًا نحزن على شيء لا يمكننا تحديده تمامًا.

ربما تكون الخطوة الأولى هي هذا: الاعتراف بأننا جميعًا نكافح مع نفس الخسائر، حتى لو كنا نختبرها من خلال شاشات مختلفة، في حقائق مختلفة. ربما يكون هذا الاعتراف نفسه خيطًا صغيرًا يمكننا استخدامه لبدء خياطة شيء ما معًا.

لقد ولى العالم الذي كان موجودًا قبل مارس 2020. لن يعود. ولكن ربما من خلال مواجهة ما فقدناه بصدق، يمكننا أن نبدأ في تخيل ما قد يكون لا يزال يستحق البناء.